Den hastighed, hvormed en monokromatisk plan bølgefront udbreder sig langs sin normale retning, kaldes bølgens fasehastighed. Den hastighed, hvormed lysbølgeenergi bevæger sig, kaldes strålehastighed. Den retning, lyset bevæger sig i, som det observeres af det menneskelige øje, er den retning, lyset bevæger sig i.

For ikke-magnetisk enkeltkrystal er fasehastigheden af ​​plan lysbølge vinkelret på retningen af ​​elektrisk forskydning D og magnetfelts intensitet H, mens lysbølgens energiudbredelsesretning er vinkelret på H og elektrisk feltintensitet E. Den dielektriske konstant for anisotropiske optiske medier er en andenordens tensor.D og E er generelt ikke parallelle, så retningen af ​​fasehastigheden v og den lineære hastighed v_r er generelt ikke konsistente. Den medfølgende vinkel α mellem dem kaldes det diskrete angle, som er en funktion af retningen af ​​fasehastigheden (eller strålehastigheden) og retningen af D (eller E) (som vist i figuren nedenfor). Fasehastigheden og den lineære hastighed er generelt ikke ens, og forholdet mellem dem er detv=v_rcosα.

Forholdet mellem den hastighed, hvormed lyset bevæger sig i et vakuum (c) til dens fasehastighed v i en given retning i et anisotropt optisk medium kaldes brydningsindekset for den retning. Tilsvarende forholdet mellemc til strålens hastighed i en bestemt retning n_r=c/v_r kaldes strålens brydningsindeks i den retning.

WISOPTIC bølgeplader